La biodiversitat és un dels aspectes més sorprenents del nostre planeta, de manera que saber quantes espècies habiten la Terra es troba entre les preguntes més fonamentals de la ciència.
Per desgràcia, l’obtenció d’un nombre exacte es veu limitada pel fet que la majoria de les espècies encara no s’han descrit i perquè els intents indirectes de respondre a aquesta pregunta han estat molt controvertits. En aquest sentit, la classificació taxonòmica de les espècies en grups taxonòmics superiors (de gènere a fílum) segueix un patró consistent que permet predir el nombre total d’espècies en qualsevol grup taxonòmic. L’avaluació d’aquest model per a tots els regnes dels organismes vius a la Terra prediu ~ 8.700.000 (± 1.300.000) espècies a nivell mundial, dels quals ~ 2.200.000 (± 0.180.000) són marines. Aquest resultats suggereixen que aproximadament el 86% de les espècies a la Terra, i el 91% en l’oceà, encara esperen la descripció.

Mora C, Tittensor DP, Adl S, Simpson AGB, Worm B (2011) How Many Species Are There on Earth and in the Ocean? PLoS Biol 9(8): e1001127. doi:10.1371/journal.pbio.1001127